El hombre en la camilla parecía tan familiar, pero en medio de la conmoción de la sala de emergencias de una gran ciudad, Yusupha Jawara rápidamente devolvió su atención a otras personas que buscaban ayuda médica en el Hospital St. Barnabas.
Por AP
Después de que estalló un incendio mortal en un edificio de apartamentos del Bronx, Jawara, que vive cerca, corrió al lugar y ayudó a transportar a las personas al hospital. Pero a medida que avanzaba el domingo, creció su preocupación por su familia. Su hermano Hagi no contestó el teléfono. Su cuñada tampoco.
Luego recordó esa breve mirada del hombre cuyo cabello y rostro parcialmente enmascarado se parecía tanto a su hermano. No puede ser, pensó. Seguramente, su hermano habría estado a salvo en el piso 18, lejos del incendio que se inició 15 pisos más abajo.
“Estaba ayudando al EMS a transportar a una persona al hospital cuando lo vi, alguien similar a él, en una camilla que lo llevaban a la sala de emergencias”, dijo Jawara el martes mientras su familia comenzaba a hacer planes para el funeral de sus seres queridos. “En ese momento, no tenía el enfoque para saber que era él”.
Pero cuando encontraron el celular de su cuñada en la calle, supo que algo andaba mal.
El hermano y la cuñada de Jawara, Isatou Jabbie, estaban entre las 17 personas que murieron cuando intentaban huir por las escaleras llenas de humo de la torre de 19 pisos. Entre las víctimas del incendio más mortífero de la ciudad en más de tres décadas se encuentran ocho niños, tres de ellos de una misma familia. Todos ellos fallecieron por inhalación de humo, según el médico forense.
El hermano de Jawara huyó a Estados Unidos en la década de 1990 como refugiado durante la guerra civil en su tierra natal, Sierra Leona. Más tarde se casó con una gambiana cuya familia se había establecido en el Bronx.
Los bomberos dicen que un calentador eléctrico que funciona mal inició el incendio, que dañó solo una pequeña parte del edificio. Pero el humo envolvió el complejo después de que los inquilinos, que huían de la unidad donde comenzaron las llamas, dejaran la puerta del apartamento abierta detrás de ellos en su prisa por escapar.
Las bisagras con resorte que se suponía que cerraban la puerta automáticamente no funcionaron . Una segunda puerta que quedó abierta en una escalera más arriba actuó como una chimenea, aspirando el humo hacia arriba.
Un incendio en 1986 en el mismo edificio de apartamentos produjo un denso humo por la quema de basura que se elevó de un piso a otro, pero todos sobrevivieron porque sabían que debían quedarse en sus casas hasta que el fuego se extinguiera, según un oficial de bomberos que escribió sobre el incendio en la publicación de capacitación llamada With New York Firefighters, o WNYF.
Las personas que intentaron huir eran nuevas en el edificio y no estaban familiarizadas con los procedimientos de seguridad de los rascacielos , escribió el funcionario. Una mujer intentó escapar por una escalera con su bebé de 6 meses, luego se confundió cuando retrocedió hacia su apartamento y la encontraron sentada en el piso de un pasillo, abrazando a su hijo, dijo la publicación.
En el momento del incendio de 1986, escribió el oficial de bomberos, los rociadores contra incendios automáticos en el eje del compactador de basura y en la sala del compactador se habían apagado. Una puerta de cierre automático del armario del compactador en un piso se había abierto con una cuña y la puerta de una escalera en otro piso se había dejado abierta para aumentar el flujo de aire.
El “efecto combinado de eludir estos dispositivos de seguridad contribuyó a la gravedad del incendio posterior”, escribió el subjefe James Murtagh en la publicación.
El subjefe culpó a “la ignorancia, el descuido o la incomprensión, con resultados desastrosos”.
En ese momento, según la publicación, cada apartamento estaba equipado con puertas de cierre automático protegidas contra incendios y un detector de humo.
El incendio del domingo se originó en un apartamento del tercer piso, provocado por un calentador ambiental defectuoso que ahora es objeto de una investigación por parte de los reguladores federales de seguridad en la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor.
El comisionado de bomberos, Daniel Nigro, dijo que la puerta principal del departamento y una puerta en el piso 15 deberían haberse cerrado automáticamente y amortiguado la propagación del humo, pero las puertas permanecieron completamente abiertas. No estaba claro si las puertas fallaron mecánicamente o si se desactivaron manualmente.
Las muertes durante el fin de semana sembraron la angustia en una comunidad mayoritariamente inmigrante en el Bronx.
Las autoridades dieron a conocer el martes los nombres de 14 víctimas, incluidos siete niños de entre 5 y 12 años. La víctima mortal de mayor edad fue una mujer de 50 años, que compartía el mismo apellido con otras tres personas.
La oficina del médico forense ha comenzado a entregar algunos de los muertos a las funerarias.
Al menos una docena de los que perecieron rendían culto en la mezquita Masjid-Ur-Rahmah, donde el imán Musa Kabba ha estado ayudando a la comunidad a llorar.
“Las cosas han sido muy lentas, pero tenemos que ser pacientes”, dijo el imán.
Ishak Drammeh llegó a la mezquita el martes para rezar. Perdió a su esposa, Fatoumata, y a sus tres hijos: dos hijas adultas, Foutmala y Nyumaaisha, y un hijo, Muhammad, que acababa de cumplir 12 años el día anterior al incendio.
Una hija sobreviviente, Fátima, de 23 años, recordó la última noche con su madre y una hermana menor la noche anterior al incendio.
“No pensé que sería la última vez que los vería”, dijo a The New York Times.
Entre los muertos también estaba la familia Dukureh de cinco miembros: Haja Dukureh y Haji Dukureh, originarios de Gambia, y sus tres hijos.
“Esta es una comunidad muy unida. Somos predominantemente de una ciudad en Gambia llamada Alunghare, por lo que todos somos familia”, dijo Haji Dukureh, el tío de Haja Dukureh, cuyo esposo tenía el mismo nombre. El tío sobreviviente condujo hasta el Bronx desde su casa en Delaware el lunes. “La mayoría de las personas aquí, todos estamos relacionados de una forma u otra”.
Debido a que muchas personas en el edificio también eran miembros de la misma congregación, “es como una gran familia”.
“Solo queremos tener al difunto y colocarlo en su lugar de descanso final”, dijo Dukureh.