De Hitler a Stalin, y de Mussolini a Mao, los dictadores del siglo XX del mundo tomaron muy en serio el famoso dicho de Niccolò Machiavelli de que “es mejor ser temido que amado”. Sin embargo, la mayoría de los dictadores modernos parecen estar más preocupados por mantener la lealtad de su pueblo, negándoles lo que quieren, pero manipulándolos para que piensen que ya lo tienen. Nadie ejecuta este enfoque de manera más magistral que el presidente ruso Vladimir Putin.
Por Sergey Guriyev | The Moscow Times
Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Aunque los índices de aprobación de Putin han disminuido considerablemente en los últimos años, siguen siendo altos, y las encuestas indican que el 61% de los rusos evalúan positivamente su desempeño. Si hoy se celebraran elecciones presidenciales, el 44% votaría por Putin. Ningún otro candidato recibiría apoyo de dos dígitos.
Putin ciertamente no debe su popularidad a su liderazgo económico. Desde que retomó la presidencia en 2012, no ha cumplido las promesas de reforma, mayor productividad e inversión y mejoras en el nivel de vida de los rusos. Y su gobierno no parece tener ningún plan para impulsar el estancamiento del crecimiento del PIB.
El Fondo Monetario Internacional espera que el crecimiento anual del PIB de Rusia promedie menos del 2% en los próximos cinco años. En 2021, se espera que la participación de Rusia en el PIB mundial (en términos de paridad de compra) caiga por debajo del 3% por primera vez en los tiempos modernos. En términos nominales, esta relación será aún más baja: un estimado de 1.8%. Lo más importante es que los ingresos reales de los hogares rusos son actualmente un 10% más bajos que en 2014, y no muestran signos de aumento.
Entonces, ¿qué explica la popularidad duradera de Putin? Como Daniel Treisman y yo discutimos en un artículo reciente, la respuesta, para Putin y otros autócratas modernos, radica en la capacidad de controlar la información que recibe la gente, lo que permite a un líder convencer a la mayoría de la población de que, a pesar de las imperfecciones del régimen, es la mejor opción del país.
En la era digital, esto no es tarea fácil. Un número creciente de ciudadanos educados , o, como los llamamos, “élites informadas”, reconocen las deficiencias del sistema. Por lo tanto, es imperativo que los autócratas eviten que estas élites comuniquen la verdad al público.
La represión juega un papel importante aquí. Pero lejos de la ampliamente publicitada represión en masa del pasado, destinada a ahuyentar a toda oposición potencial, la represión de hoy es un objetivo y, críticamente, negable. Al líder de la oposición rusa Alexei Navalny se le prohibió oficialmente participar en las elecciones presidenciales de 2018 no por razones políticas, sino por su condena por fraude (posteriormente revocada por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos). Este enfoque permitió a Putin mantener la pretensión de asegurarse el poder en una elección libre y justa.
Los autócratas informativos modernos también hacen un uso extensivo de la censura. Rusia se ubica en el 20% inferior de las clasificaciones de libertad de prensa compiladas por Freedom House y Reporteros sin Fronteras . Además, Freedom on the Net Index de Freedom House muestra que Internet es menos libre en Rusia que en Bielorrusia, Kazajstán o Turquía, lo que refleja la importancia de la censura en línea en una autocracia informativa con alta penetración de Internet. Según el Informe de transparencia de Google, Rusia lidera el mundo en solicitudes oficiales para eliminar contenido en línea. En la primera mitad de 2019, Rusia realizó más de 10,000 solicitudes para eliminar contenido. El país que ocupa el segundo lugar, Turquía, recibió solo 1,000 solicitudes. (China no está incluida en el ranking).
Con la constitución de Rusia que prohíbe explícitamente la censura, uno de los trabajos más importantes de los censores del Kremlin es ocultar al público información sobre sus propias actividades. Y tienen mucho éxito. Como mostramos Treisman y yo, en autocracias informativas como Rusia, el público en general es significativamente más optimista sobre la libertad de los medios que las élites educadas.
Una tercera herramienta clave para silenciar a las élites informadas es la cooptación. En lugar de resistir el régimen de Putin y enfrentar la represión o la censura, las élites rusas que eligen apoyarlo son recompensadas generosamente. De hecho, para que este sistema corrupto funcione, Putin debe asegurarse de proporcionar mayores recompensas de las que ofrecería un sistema competitivo.
Pero, por eficaces que hayan sido estas herramientas, el desafío de controlar la información solo se está intensificando. En particular, YouTube se ha convertido en una poderosa plataforma para blogueros independientes y de oposición, así como una sátira política. Y, dada la popularidad de YouTube como fuente de entretenimiento para los rusos comunes, el Kremlin no puede simplemente bloquear la plataforma sin exponer el alcance de sus actividades de censura.
China ha logrado evitar este desafío en gran medida, al construir su propia versión controlada de Internet, incluidas las redes sociales y las plataformas de entretenimiento. Pero lanzó esta estrategia tan pronto como comenzó la penetración de Internet, por lo que los usuarios chinos nunca han experimentado un YouTube gratis. Con los rusos ya integrados en Internet global, es demasiado tarde para adoptar ese enfoque.
Para agravar el desafío, la cohorte de élites informadas en Rusia está creciendo. Como reconoció recientemente el principal propagandista ruso Dmitry Kiselev , “el aprendizaje superior en humanidades (y ciencias sociales) genera malestar social”. No es sorprendente que se quejara de que “demasiados” rusos están estudiando estos temas.
La mayoría de la población de Rusia no estará bien informada de la noche a la mañana. Pero, como el régimen se ve obligado a dedicar más recursos para silenciar a los informados, la mayoría sufrirá económicamente. Eventualmente, la realidad de sus refrigeradores vacíos abrumará los mensajes eternamente optimistas que provienen de sus televisores y computadoras, y las bases de la autocracia informativa de Putin comenzarán a desmoronarse.